Qué es la turbidez
La turbidez es una medida óptica de las partículas en suspensión que una arena libera cuando se la agita en agua. En una arena de fractura, esas partículas son limos, arcillas, óxidos y polvo de cuarzo adheridos a la superficie de los granos o sueltos entre ellos.
Se expresa en unidades de turbidez referidas a formazina (FTU o NTU). El valor de referencia de la norma para arenas es de hasta 250 FTU.
Por qué importa
Los finos que acompañan a la arena no desaparecen dentro de la fractura. Pueden migrar con el flujo y acumularse en las gargantas porales del empaque, reduciendo su conductividad. También pueden interferir con la química del fluido de fractura. Una arena limpia es una arena cuyo comportamiento es más predecible.
Cómo se realiza el ensayo
1. Se toma un volumen medido de arena seca.
2. Se coloca en un recipiente con agua desmineralizada y se deja en reposo un tiempo establecido.
3. Se agita de manera enérgica y controlada.
4. Tras un breve reposo, se extrae una porción del líquido sobrenadante.
5. Se mide en un turbidímetro previamente calibrado con patrones.
El equipo emite un haz de luz y registra cuánta se dispersa por las partículas suspendidas.
Qué provoca una turbidez alta
- Lavado insuficiente en planta.
- Recubrimientos de arcilla firmemente adheridos, que requieren atrición para desprenderse.
- Agua de proceso recirculada con alta carga de sólidos.
- Rotura de granos durante el secado, el transporte o las transferencias, que genera polvo nuevo.
- Contaminación en acopios a cielo abierto.
El último punto explica por qué una arena puede salir conforme de planta y llegar a destino fuera de especificación.
Cómo se corrige
A diferencia de la forma del grano o de su resistencia, la turbidez responde bien al proceso:
- Más etapas de lavado y mejor separación de finos.
- Celdas de atrición para desprender recubrimientos.
- Control del agua de recirculación.
- Menos transferencias y caídas del producto seco.
- Acopio bajo cubierta.
Por eso, frente a una muestra de cantera con turbidez alta, la conclusión correcta no es descartar el depósito sino preguntarse qué lavado necesita.
Cuidados al interpretar
Una muestra tomada a mano en el frente de cantera y lavada en laboratorio no reproduce el desempeño de una planta industrial. El resultado indica el potencial del material, no el del producto final. Conviene informar siempre cómo fue preparada la muestra.
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El laboratorio de GEXPLO realiza ensayos de caracterización de arenas bajo API 19C como unidad técnica independiente. Consultas: info@gexplo.com