Dos números, dos tamices
La designación de una arena de fractura se compone de dos números de malla (mesh). El primero corresponde al tamiz por el que el material pasa; el segundo, al tamiz en el que queda retenido. Una arena 50/100 es, entonces, la que pasa por la malla 50 y queda retenida en la malla 100.
El número de malla indica la cantidad de aberturas por pulgada lineal: cuanto mayor es el número, más fina es la abertura.
De malla a micrones
| Malla | Abertura aproximada |
|---|---|
| 20 | 850 micrones |
| 30 | 600 micrones |
| 40 | 425 micrones |
| 50 | 300 micrones |
| 70 | 212 micrones |
| 100 | 150 micrones |
| 140 | 106 micrones |
Con esa tabla, una arena 50/100 contiene granos de entre 300 y 150 micrones; una 40/70, de entre 425 y 212; una 30/50, de entre 600 y 300.
No todo el producto está dentro del rango
Ninguna clasificación industrial es perfecta. Por eso la norma no exige que el cien por ciento esté entre los dos tamices, sino que fija tolerancias: como referencia, al menos el 90 % de la muestra debe quedar dentro de la fracción designada, con un máximo muy bajo de granos más gruesos que el tamiz superior de la pila y un máximo de 1 % de finos en el fondo.
El ensayo se hace con una pila de varios tamices intermedios, no solo con los dos que dan nombre a la fracción. Eso permite conocer la distribución interna: dos arenas 40/70 pueden estar cargadas hacia el extremo grueso o hacia el fino, y comportarse distinto.
Fracciones normalizadas y fracciones comerciales
La norma reconoce un conjunto de designaciones, entre ellas 20/40, 30/50, 40/70 y 70/140; esta última es la que el mercado llama malla 100. Otros cortes, como 50/100, 50/140 o 30/70, son fracciones comerciales: se definen por acuerdo entre productor y comprador, aplicando la misma lógica de tamices y tolerancias. Conviene que el contrato o la especificación indique expresamente qué pila de tamices y qué tolerancias se usan.
Por qué crecieron las fracciones finas
En reservorios no convencionales, las fracturas forman redes complejas y angostas. Las arenas finas se transportan mejor con fluidos de baja viscosidad y llegan más lejos dentro de esa red. Además, a igualdad de mineralogía, una fracción fina suele mostrar mejor resistencia en el ensayo de crush, porque la carga se reparte entre más puntos de contacto.
Qué mirar en el informe
- Porcentaje dentro de la fracción designada.
- Porcentaje retenido en cada tamiz intermedio.
- Diámetro medio de partícula.
- Porcentaje de finos en el fondo.
Para seguir leyendo
- 40/70 o 30/70: qué cambia cuando se abre la ventana granulométrica
- Guía completa de arena de fractura
El laboratorio de GEXPLO realiza ensayos de caracterización de arenas bajo API 19C como unidad técnica independiente. Consultas: info@gexplo.com