Es la pregunta que llega cuando ya se sabe que hay un problema.
Se hizo el estudio, aparecieron hidrocarburos en el suelo, y ahora el propietario, el comprador o la empresa quieren saber una sola cosa: cuánto cuesta dejarlo limpio.
La respuesta honesta es que depende de tres números que casi nunca se conocen al principio: cuántos metros cúbicos están afectados, a qué concentración y si la contaminación llegó al agua subterránea. Dicho eso, para orientar:
- Afectación puntual y somera (decenas de m³, sin agua afectada): USD 15.000–40.000
- Ex estación de servicio típica (cientos de m³, freático poco afectado): USD 40.000–150.000
- Predio industrial o pluma extendida con agua subterránea afectada: USD 150.000–500.000+
El rango más amplio del blog hasta ahora. Y es así porque la remediación es la única etapa donde el costo está dominado por el volumen, no por el estudio.
Primero: saber cuánto hay
Escribimos antes sobre qué queda debajo del terreno cuando cierra el surtidor y sobre cuánto cuesta evaluar el pasivo ambiental de una ex estación de servicio. Esa evaluación es la que entrega los tres números que gobiernan el presupuesto de remediación.
Un estudio de pasivo bien hecho delimita la pluma en planta y en profundidad, mide TPH, BTEX y los parámetros que corresponden, verifica el freático y estima el volumen afectado. Con eso se puede presupuestar. Sin eso, cualquier número es una apuesta, y las apuestas en remediación suelen perderse hacia arriba.
Las técnicas y lo que cuestan
Excavación y disposición final (dig and haul)
Se excava el suelo afectado y se lo envía a un tratador habilitado. Es la técnica más directa, la más rápida y la más fácil de certificar. El costo está dominado por el transporte y la disposición, que se pagan por tonelada, más la excavación, el relleno con material limpio y el muestreo de verificación de paredes y fondo.
Funciona bien para afectaciones someras y acotadas. Se vuelve cara cuando el volumen es grande o la contaminación está debajo de estructuras.
Tratamiento en sitio (landfarming, biopilas)
El suelo se excava pero se trata en el mismo predio o en uno cercano, estimulando la degradación biológica de los hidrocarburos. Reduce mucho el costo de transporte y disposición, pero necesita espacio, tiempo (meses) y un monitoreo que demuestre que las concentraciones bajan.
Técnicas in situ (extracción de vapores, bioventing, oxidación química)
No se excava. Se instalan pozos y sistemas que extraen vapores, inyectan aire u oxidantes, o estimulan la biodegradación en el lugar. Son las técnicas que permiten remediar debajo de un edificio o de una playa de carga en operación. Tienen un costo inicial de instalación y un costo operativo mensual, y pueden tardar de meses a años.
Agua subterránea afectada
Cuando el hidrocarburo llegó al freático, el problema cambia de escala. Aparecen fase libre que hay que recuperar, pluma disuelta que hay que contener y monitorear, y un horizonte de años. Es el escenario que más incertidumbre agrega al presupuesto y la razón principal por la que el rango superior de la tabla no tiene techo.
Qué define el costo además del volumen
- El objetivo de remediación: el nivel guía al que hay que llegar depende del uso futuro del predio. Un terreno para uso industrial no exige lo mismo que uno para viviendas, y esa diferencia puede ser de decenas de miles de dólares. Lo tratamos en ¿se puede construir sobre un terreno donde antes hubo una estación de servicio?
- La logística: distancia al tratador habilitado, acceso del predio, presencia de estructuras.
- El plazo: las técnicas rápidas cuestan más por metro cúbico que las lentas.
- La verificación y el cierre: muestreo de fondo y paredes, análisis de laboratorio, informe final y presentación ante la autoridad. Es lo que convierte un trabajo en un libre de pasivo ambiental.
El error más caro: remediar sin delimitar
Lo vemos con frecuencia: se contrata una excavación "de lo que se ve", se retiran los tanques y el suelo manchado, y se rellena. Meses después, un estudio para una venta o una habilitación encuentra que la pluma seguía, en profundidad o hacia un lado. Hay que volver a abrir, ahora con relleno limpio encima que también se paga.
Delimitar bien antes de excavar cuesta una fracción de lo que cuesta excavar dos veces.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda una remediación?
Por excavación, de semanas a pocos meses. Por tratamiento biológico, de seis meses a dos años. Con agua subterránea afectada, varios años de operación y monitoreo.
¿Quién certifica que el suelo quedó limpio?
La autoridad ambiental, sobre la base de un muestreo de verificación con laboratorio y un informe de cierre. Por eso la trazabilidad de las muestras importa tanto como la remediación en sí.
¿Conviene remediar o vender el terreno como está?
Depende del uso previsto y de quién asume el pasivo. Pero un terreno con pasivo no evaluado se vende con descuento y con incertidumbre; uno con el pasivo delimitado se puede negociar con números.
¿La remediación puede hacerse mientras el predio sigue operando?
Con técnicas in situ, sí. Es más lenta y requiere más monitoreo, pero evita cerrar la actividad.
Valores orientativos 2026
Afectación puntual y somera: USD 15.000–40.000
Ex estación de servicio típica: USD 40.000–150.000
Predio industrial o pluma con agua subterránea afectada: USD 150.000–500.000+
Los valores dependen del volumen afectado, la profundidad, la presencia de agua subterránea, la técnica elegida, el objetivo de remediación y la logística de disposición.
La pregunta correcta no es solamente:
¿cuánto cuesta remediar?
Sino:
¿cuánto suelo está realmente afectado, y hasta dónde tengo que llegar para el uso que le voy a dar al predio?
GEXPLO · Pasivos ambientales y remediación
Delimitamos el pasivo, definimos el objetivo de remediación según el uso futuro, diseñamos y supervisamos la remediación y preparamos el cierre ante la autoridad, con muestreo trazable y laboratorio.
Escribinos a info@gexplo.com y empezamos por el número que falta: cuánto hay.